বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী মুসলিম রাষ্ট্র হিসেবে পরিচিত সৌদি আরবে দীর্ঘ ৭০ বছরের কঠোর নিষেধাজ্ঞার পর প্রথমবারের মতো একটি ‘বার’ চালু করা হয়েছে। যেখানে অ্যালকোহলবিহীন পানীয় পরিবেশন করা হয়। দেশটির রাজধানী রিয়াদে সম্প্রতি ‘এ-১২’ নামের একটি নতুন ক্যাফে খোলা হয়েছে, যেখানে বিয়ার ও অন্যান্য পানীয় অ্যালকোহল মুক্ত সংস্করণে পরিবেশন করা হচ্ছে।

১৯৫২ সাল থেকে সৌদি আরবে মদপান ও বিক্রি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ছিল এবং এ ধরনের কার্যক্রমে কঠোর আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হত। তবে এ নতুন উদ্যোগ সৌদি সমাজ ও সংস্কৃতিতে এক নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে। ‘এ-১২’ ক্যাফেটিতে নারী-পুরুষ একসঙ্গে বসে অ্যালকোহলবিহীন পানীয় উপভোগ করতে পারছেন, যা সৌদি সমাজে একটি যুগান্তকারী পরিবর্তন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

উপসাগরীয় অঞ্চলের অন্যান্য দেশগুলোর মতোই সৌদি আরবে এখনো পর্যন্ত পুরোপুরি অ্যালকোহল নিষিদ্ধ। তবে আগামী বছর থেকে অমুসলিম বিদেশী কূটনীতিকদের জন্য সীমিত পরিসরে মদের দোকান চালুর পরিকল্পনাও রয়েছে। ২০২৪ সালে রিয়াদে ইতোমধ্যে একটি দোকানকে অমুসলিম কূটনীতিকদের জন্য মদ বিক্রির অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

এই পদক্ষেপ সৌদি আরবের আধুনিকীকরণ এবং বৈচিত্র্যময় সমাজ গঠনের অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে ধর্মীয় মূল্যবোধ রক্ষা করলেও বিশ্বায়নের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে চাওয়া হচ্ছে।